Le pendulum présenté dans un concept Tag Heuer Carrera Pendulum au salon de Bâle a fait beaucoup causer. Entre sceptiques et convaincus, le débat est loin d’être clos. Stéphane Linder, ingénieur et directeur du marketing de Tag, raconte comment est née l’idée.

Tag Heuer Carrera Pendulum : à la pointe de l’innovation

D’abord, il convient de préciser que ceux qui croient que tout a été inventé en horlogerie sont complètement à côté du sujet. Il suffit de voir l’évolution de ces dernières années pour se convaincre qu’au contraire, nous sommes à l’aube d’une ère exceptionnelle. C’est en tout cas la conviction de Stéphane Linder qui précise que, dans le domaine de l’horlogerie mécanique, on peut mener des recherches dans les trois principes de base qui sont l’énergie, la transmission et la régulation. Le V4 était le premier pas, et il concerne le domaine de la transmission. Le pendulum est le deuxième, qui touche l’échappement puisque c’est une technique qui remplace le spiral.

Le mouvement mécanique sans spiral de la Tag Heuer Carrera Pendulum

«On peut donc se demander pourquoi vouloir supprimer le spiral dans un mouvement, souligne Stéphane Linder. Et d’ajouter qu’un spiral est sensible à la gravité d’une part et, d’autre part, qu’il est également sensible aux effets thermiques et aux chocs. Dans l’idée de l’équipe de développement du pendulum, il fallait éliminer ces trois problèmes, donc éliminer le balancier. Et bien entendu, dans un mouvement mécanique exclusivement, sans l’aide d’aucun actionneur électronique.

Pour cela, il faut construire une pièce qui fasse le travail du spiral tout en gardant un fonctionnement harmonique. Tag a donc fabriqué un oscillateur harmonique. Le champ magnétique, produit par quatre aimants et contrôlé dans trois dimensions par des calculs géométriques complexes, fournit le couple de rappel linéaire nécessaire aux oscillations alternées du balancier. La période d’oscillation du pendulum est insensible aux variations des forces de perturbation, ce qui en fait un bon système de chronométrage. Les aimants produisent un champ constant pendant des dizaines d’années. Enfin, ce mouvement bat à 6 hertz, soit 43’200 alternances a l’heure. Il n’y a pas de perte d’amplitude et la fréquence du mouvement peut être modulée dans une large plage de fréquences, sans surcharger l’alimentation en énergie. On obtient ainsi une augmentation significative de la précision et des performances. Si cela fonctionne, c’est aussi grâce à la maitrise des champs magnétiques puisque le système est entouré de fer, ce qui permet à ces champs magnétiques de circuler uniquement à l’intérieur du système.

La montre Tag Heuer Carrera Pendulum : un chef d’oeuvre d’horlogerie

Reste toutefois un problème, souligne Stéphane Linder c’est celui des variations de température. Et de préciser que la solution n’est pas encore trouvée. Il y a deux cas de figure. Le premier verrait l’invention d’un aimant composé de divers matériaux, peu sensibles aux variations de température, en somme la solution idéale. Le second, plus compliqué, demande la mise au point d’un système de compensation magnétique, une solution bien plus difficile à maîtriser. Dossier passionnant donc, qui devra certes encore évoluer. Cela étant, il s’agit d’une belle idée qui a le mérite de créer la réflexion et qui, a n’en pas douter, devrait déboucher sur une manière complémentaire à la tradition de réglage de la marche des montres mécaniques.

: Depuis la création par Christiaan Huygens, en 1675, du ressort-spiral inspiré par Galilée, toutes les montres mécaniques possèdent cet organe composé d’une roue de balancier et d’un système de ressort enroulé en spirale. Fine bande d’alliage métallique enroulée en spirale, le spiral fournit le couple nécessaire pour faire osciller le balancier et réguler sa fréquence. Au fil des siècles, il a été considérablement modifié et amélioré.

: Dans la TAG Heuer Carrera Pendulum Concept, le spiral traditionnel est remplacé par un ressort « invisible » ou virtuel, constitué d’aimants. Le dispositif complet constitue un oscillateur harmonique. Le champ magnétique, produit par quatre puissants aimants et contrôlé dans trois dimensions par des calculs géométriques complexes, fournit le couple de rappel linéaire nécessaire aux oscillations alternées du balancier. La période d’oscillation du TAG Heuer Carrera Pendulum Concept est insensible aux variations des forces de perturbation, ce qui en fait un système de chronométrage exceptionnel. Le mouvement doté de cet oscillateur révolutionnaire est entièrement mécanique, et ne requiert aucun actionneur électronique. Les aimants produisent un champ constant pendant des dizaines d’années.